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A região de Lages era previamente reconhecida como a continuação dos famosos campos das Vacarias, onde uma grande quantidade de gado Vacum Selvagem, oriundo das missões guaraníticas, pastava. O Governador da Capitania de São Paulo estava interessado em criar um ponto de defesa e fortificar o rio Pelotas contra a invasão dos castelhanos, que cobiçavam a área. Além disso, ele queria proteger tropeiros e viajantes dos ataques dos índios que frequentavam as estradas da região. Correia Pinto se comprometeu a fundar uma povoação para atender a essas necessidades. Em 22 de novembro de 1766, deu início a uma nova povoação, que foi dedicada a Nossa Senhora dos Prazeres das Lajens. Em 22 de maio de 1771, essa povoação foi elevada à categoria de Vila.
Em 1820, a Vila e todo o seu território foram desvinculados da província de São Paulo para se tornar parte de Santa Catarina. Em 25 de maio de 1860, a localidade foi elevada à categoria de cidade. Ela recebeu o nome de Campos de Lajens devido à abundância de Pedra Laje (arenito) em certos pontos da região. Em 1960, por decreto assinado pelo Sr. Prefeito Vidal Ramos Júnior, o nome da cidade foi estabelecido como "Lages" com a letra "G".